Συνήθως εκδηλώνεται με δυσκοιλιότητα ή διάρροια ή και εναλλαγή των δύο καταστάσεων. Άλλα κύρια συμπτώματα είναι φούσκωμα, μετεωρισμός ή και ναυτία, τα οποία τις περισσότερες φορές επηρεάζουν την ποιότητα ζωής του ατόμου.

Όπως δείχνουν τα νεότερα στατιστικά δεδομένα, τα παιδιά όσο προχωρούν από την παιδική στην εφηβική ηλικία φαίνεται πως δεν δίνουν ιδιαίτερη σημασία στη σωστή διατροφή, καθώς το ποσοστό που ακολουθεί «ικανοποιητικές» διατροφικές συνήθειες ολοένα και μειώνεται.

Η ακμή είναι μια πολυπαραγοντική νόσος, τα αίτια της οποίας δεν είναι γνωστά. Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι παράγοντες που εμπλέκονται στην εμφάνισή της είναι μεταξύ άλλων:

Συχνά εμφανίζεται στην ηλικία των 3 μηνών και συνεχίζεται μέχρι και την παιδική ηλικία. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να υποχωρήσει κατά την εφηβεία, ωστόσο κάποια άτομα εξακολουθούν να την αντιμετωπίζουν και στην ενήλικη ζωή.

Η δράση τους είναι ωφέλιμη για την εύρυθμη λειτουργία του εντέρου, καθώς επάγουν την ανάπτυξη των «καλών» βακτηρίων και καταπολεμούν την ανάπτυξη των «κακών» βακτηρίων. Οποιαδήποτε μείωση στους πληθυσμούς των χρήσιμων βακτηρίων στο έντερο, η οποία συνήθως επέρχεται από τη λήψη αντιβίωσης, διαταράσσει την ομαλή λειτουργία του πεπτικού συστήματος.

Οι ιοί και ειδικότερα ο ροταϊός, καθώς και άλλοι παθογόνοι μικροοργανισμοί είναι οι συνήθεις ύποπτοι της γαστρεντερίτιδας αν και αυτό δεν αποκλείει άλλους λοιμώδεις παράγοντες που την προκαλούν. Οι ιογενείς γαστρεντερίτιδες αποτελούν τη δεύτερη σε συχνότητα κλινική οντότητα και το συχνότερο αίτιο διάρροιας σε παιδιά και ενήλικες.